Всички си спомняме, че в детството си върховният символ на статус беше семейство, притежаващо седан.
Дълго време седанът въплъщаваше цялостната обществена концепция за това какво е „автомобил“-за разлика от микробуси, пикапи или тежкотоварни-камиони.
Спомняме си разцвета на пазара на седани; това е скъп спомен от детството за поколенията след 80-те и след 90-те. Днес обаче диверсифицираният автомобилен пазар предлага на потребителите широка гама от типове превозни средства, от които да избират.
Водени от промените в икономическия пейзаж и глобалните енергийни тенденции-заедно с възхода на SUV и експлозивния растеж на пазара на електрически превозни средства-седаните вече не са изборът по подразбиране; всъщност те дори са загубили позиции спрямо MPV по отношение на популярността. Пазарът на седани е сянка на предишното си аз и бъдещето му остава несигурно.
Разцветът на седана
Buick беше сред първите американски автомобилни марки, които навлязоха на китайския пазар. По време на републиканската ера видни личности като Сун Ят{1}}сен, Сунг Мей-линг и Пуи-както и богати търговци и политици-се возеха в седани Buick. Това бележи началото на навлизането на автомобилите в Китай, като американските седани символизират възхода и еволюцията на целия пазар на седани.
След Втората световна война индустриалният сектор на САЩ се разраства бързо и средната класа нараства значително, което повишава покупателната способност на потребителите. Появи се вълна от луксозни седани-превозни средства, при които цената, горивната ефективност и издръжливостта бяха на второ място спрямо разкоша. Големите, задвижвани с V8 луксозни седани се превърнаха в обичайна гледка, а ерата роди и „мускулести автомобили“, предназначени единствено за удоволствието от шофирането.
Когато тези превозни средства отвъд океана пристигнаха в Китай, много хора, израснали през 80-те и 90-те години на миналия век, гледаха на големите седани-по-специално на Cadillacs и разтегнатите Lincoln-като на върха на престижа и лукса. Тези превозни средства оформиха ранните представи на обществеността за автомобилния лукс; сватбените кортежи от онази епоха не включваха суперавтомобилите, които се виждат днес, а по-скоро разтегнати Lincoln или Cadillac.
По-късно европейските производители на автомобили започнаха да разширяват глобалния си обхват. Германските луксозни марки, водени от Mercedes-Benz, се възползваха от възможността да се издигнат на световния пазар. Едновременно с това японската автомобилна индустрия-подкрепена от подкрепата на САЩ-разрасна бързо, като в крайна сметка завладя значителен дял от американския пазар. В резултат на това китайският пазар видя приток на нови марки и модели; превозни средства като Mercedes-Benz S-Class (известен на местно ниво като „Tiger-Head Benz“) и Lexus LS се превърнаха в най-добрите символи на статуса по китайските пътища. Независимо дали става дума за внушителните размери на американските модели или за лукса, свързан с немските и японските превозни средства, тези автомобили предизвикаха копнеж сред много китайски потребители-особено тези, които таяха очарование от луксозните седани, вкоренени в детските спомени. Въпреки това, тези известни модели остават далеч недостъпни за обикновения човек по това време; само малък брой ранни бенефициенти на икономическия растеж можеха да си позволят да ги притежават.
Когато 90-те години на миналия век отстъпиха пред 21-ви век, автомобилите започнаха да навлизат в обикновените домакинства, като първоначално се появиха предимно под формата на седани. От сравнително луксозни модели като Audi 100 и Toyota Crown до семейните седани „Старата тройка“-Santana, Jetta и Fukang-зараждащият се китайски автомобилен пазар разчиташе силно на седани; наистина терминът "седан" (*xiao jiao che*) някога е бил синоним на самия автомобил.
Огромният потенциал на китайския пазар привлече автомобилни марки от цял свят. По онова време разнообразието от модели беше много по-ограничено, отколкото днес, а китайските потребители-нови в притежаването на автомобили-беше безкомпромисни в търсенето си на простор. В съчетание с влиянието на правителствените поръчки за автопаркове, сегментът, класифициран днес като „автомобили със среден-размер-но възприеман от повечето хора тогава като „автомобили от-среден клас“-първи преживя експлозивен растеж.
Около 2000 г., когато националната икономика се подобри, марките се надпреварваха да завладеят пазарен дял и започнаха да създават съвместни предприятия с местни производители за локализиране на производството. Няколко модела станаха феноменални хитове: Audi A6L натрупа над 2,5 милиона потребители; Volkswagen Passat постигна кумулативни продажби от 2,8 милиона единици през първите 20 години в Китай; и Honda Accord-започвайки с шестото си поколение-надхвърли 3 милиона бройки в кумулативни продажби. Тези модели станаха известни имена и синоним на сегмента на седаните в Китай.
За потребителите среден-седан от съвместно-венчър или вносна марка предлага перфектния баланс между просторен комфорт и престиж, независимо дали за бизнес или семейна употреба. За производителите на автомобили тези превозни средства предлагат високи маржове на печалба и силно приемане от потребителите. Следователно седанът със среден-размер стана най-добрият избор за много семейства. Той също така проправи пътя за появата на по-рентабилния-пазар на компактни семейни седани и по-високия{7}}пазар на големи седани; преди бума на SUV, седаните владееха лъвския дял от пазара.
Несъответствието на американските седани на външните пазари
Както вече споменахме, американските седани изиграха представителна роля в еволюцията на сегмента на седаните.
Относително казано, северноамериканският континент е огромен и рядко населен. Съединените щати са на четвърто място в света по площ, със значителни разстояния между щатите; освен това, освен планинските райони по крайбрежието, ландшафтът е предимно равнинен. Следователно пътните условия са отлични-с широки, прави участъци-и дори стандартите за места за паркиране са проектирани да поемат по-големи превозни средства.
Водени от тези географски характеристики и икономическия бум на страната, американските седани естествено се развиват към по-големи размери. При ниските цени на горивата производителите биха могли да дадат приоритет на високата мощност, комфорта и лукса. Лесно е да се разбере защо традиционните американски седани-с техния специфичен разход на гориво и профили на управление-се борят да получат сцепление в региони като Европа, където пътищата често са криволичещи, тесни и компактни.
Разбира се, американските производители на автомобили не изоставиха европейския пазар. Компании като Ford и GM установиха присъствие рано, лансирайки успешни модели, съобразени с местните нужди, и осигурявайки челни позиции в пазарния дял и обема на продажбите.
Например, Ford Focus неизменно оглавява класациите по продажби в продължение на години; компактното му тяло и отличното му управление резонираха сред европейските потребители, като повишиха годишните продажби до над 500 000 единици в своя пик. Opel-, придобит от GM-видя своите модели Vectra и следващите модели Insignia да постигат годишни продажби над 130 000 единици; въпреки че са сравнително големи средни-коли, те бяха похвалени за стабилното си качество на изработка и отлична настройка. Междувременно Vauxhall Corsa (бивша част от GM Group) отдавна е опора в европейския компактен сегмент, като често надхвърля 400 000 годишни продажби около 2000 г. и поддържа продажби от близо 200 000 единици в последно време.
Въпреки това, дори тези сравнително успешни "американски" автомобили имат обща черта: в основата си те са европейски превозни средства. Някои, като Focus, са проектирани, разработени и произведени изцяло в Европа. Други, като Opel и Vauxhall, бяха немски марки преди придобиването им. Нито един от тях не прилича на големите американски седани на традиционното възприятие, а ентусиастите на мускулестите автомобили като Ричард Хамънд са рядка порода на тези пазари. Може да се каже, че традиционните големи американски седани са по същество продукти, уникални за северноамериканския континент; Тесните пътища на Европа не успяха да осигурят идеална среда за тях и малко други нации можеха да се справят с благоприятните условия в Съединените щати, правейки тези американски седани-неподходящи за отвъдморските пазари. Междувременно, в началото на века, световният автомобилен пазар претърпя още една масивна промяна, която нанесе значителен удар върху сегмента на седаните: възходът на SUV.